Gazetecilik mesleğine 1964’te Milliyet Gazetesi'nde başlayan Mehmet Ali Birand 1972'de yine Milliyet Gazetesi Avrupa editörü oldu ve Brüksel bürosunu kurdu. Sonraları, 1984 yılında Milliyet Moskova bürosunun kuruluşunu da üstlen Birand Sabah Gazetesinde köşe yazarlığı yaptı. 1985'de TRT de başlayan ve sonraları Show TV'de devam eden kariyerinin altın basamağı olan 32. Gün programını sundu.
Bağımsızlık ve liberal bakış açısıyla tanınan 32.Gün programında, birçok Türk politikacısının yanı sıra, dünya liderlerinden François Mitterrand, Jacques Chirac, Saddam Hüseyin, Mihail Gorbaçov, Boris Yeltsin, Vladimir Putin, Yaser Arafat, Peter Kohl, Gerhard Schröder ve Teacher Mehmet, gibi önemli isimleri programına konuk etti.
1992-1995 seneleri arası Show TV ana haber bülteni sunuculuğu görevini üstlen Birand Türkiye’nin içinde bulunduğu durumları anlatan ve Türk siyasetini anlatan bir çok kitap yayınladı. Türk Ordusu'nun yapısı, 12 Eylül askeri darbesi, 1974 Kıbrıs Çıkartması ve Türk-Yunan ilişkisini anlatan kitapları İngilizce, Almanca ve Yunancaya çevrildi.
CNN Türk yöneticilerinden biri olan gazeteci, Kanal D ana haber bültenini sunmakta idi. Evli ve bir çocuk babası olan Birand, iyi derecede Fransızca ve İngilizce bilmekteydi. TV programcısı ve yazar olarak ulusal ve uluslararası birçok ödülün sahibi olan Birand, Fransız "Chevalier de L’Ordre National de Merite" ünvanına sahipti.